Pochi luoghi in Sicilia portano nel nome tante stratificazioni quanto Agrigento. Greci, Romani, Bizantini, Arabi e Normanni l'hanno abitata, ribattezzata e trasformata. Conoscere, anche per sommi capi, questa storia rende molto più ricca la visita ai templi e al centro storico. Ecco le tappe principali, raccontate con l'aiuto delle fonti storiche.
Akragas, la colonia greca
Secondo lo storico Tucidide, la città fu fondata intorno al 581 a.C. da coloni provenienti da Gela, con apporti di genti da Rodi e da Creta. La chiamarono Akragas, come il fiume che scorre ai piedi del colle, e la costruirono su un vasto altopiano tra due fiumi, in posizione strategica non lontano dal mare.
Il periodo d'oro arrivò nel V secolo a.C. Sotto il tiranno Terone, salito al potere intorno al 488 a.C., Akragas, insieme a Gelone di Siracusa, ottenne nel 480 a.C. la vittoria sui Cartaginesi nella battaglia di Himera. La tradizione vuole che i prigionieri di guerra siano stati impiegati nelle grandi opere pubbliche della città: templi monumentali come quello di Zeus Olimpio e sistemi idraulici sotterranei, di cui il Giardino della Kolymbethra conserva ancora la memoria.
In quegli anni il poeta Pindaro la definì, in un suo celebre canto, la più bella tra le città dei mortali. Ad Akragas nacque anche il filosofo Empedocle, a cui la tradizione attribuisce un ruolo nella vita politica cittadina. La ricchezza della città era proverbiale.
La caduta e la rinascita
Lo splendore finì bruscamente nel 406 a.C., quando i Cartaginesi conquistarono e saccheggiarono Akragas. La città non recuperò più la potenza di un tempo, ma non scomparve: nel secolo successivo fu ripopolata al tempo di Timoleonte e visse una nuova stagione di costruzioni in età ellenistica.
Agrigentum, la città romana
Nel 210 a.C., durante le guerre tra Roma e Cartagine, i Romani conquistarono la città e la ribattezzarono Agrigentum. Pur rimanendo a lungo una comunità in gran parte di lingua greca, sotto Roma conobbe un periodo di prosperità. Molte testimonianze di queste epoche sono esposte al Museo Archeologico Pietro Griffo.
Dai Bizantini agli Arabi: nasce Girgenti
Dopo la fine dell'Impero romano d'Occidente la città passò sotto il controllo di Vandali, Ostrogoti e Bizantini. Nel IX secolo arrivarono gli Arabi, che la chiamarono Kerkent, in arabo Kirkant. L'abitato, ormai ridotto rispetto alla grande città greca, si concentrò sulla parte alta della collina, dove ancora oggi si trova il centro storico con le sue vie strette e tortuose.
I Normanni e la cattedrale
Alla fine dell'XI secolo i Normanni del conte Ruggero conquistarono la città, che prese il nome di Girgenti. Nel 1087 il conte istituì un vescovato latino affidato a Gerlando, oggi patrono della città. Subito dopo la conquista iniziò la costruzione della cattedrale, nella parte più alta e occidentale del colle: l'edificio, poi dedicato a San Gerlando, è stato trasformato più volte nei secoli e oggi mescola elementi normanni, gotici, rinascimentali e barocchi. Vale la pena salirci durante una passeggiata nel centro storico.
Da Girgenti ad Agrigento
Il nome Girgenti restò in uso per secoli, anche nell'Italia unita: è la Girgenti in cui nacque Luigi Pirandello, come raccontiamo nell'articolo sulla casa natale del Caos. Solo nel 1927, con un decreto del governo fascista, la città assunse la forma italianizzata di Agrigento, che richiama il nome latino.
Il Novecento portò anche ferite profonde. Nel secondo dopoguerra la città conobbe una forte espansione edilizia, spesso disordinata, e nel 1966 una grande frana lasciò senza casa migliaia di abitanti, richiamando l'attenzione di tutto il Paese sulla tutela del territorio.
La Valle dei Templi, patrimonio dell'umanità
Il riconoscimento più importante arrivò nel 1997, quando l'area archeologica di Agrigento fu inserita dall'UNESCO nella lista del patrimonio mondiale. Oggi la Valle dei Templi è il cuore di ogni viaggio in questa parte della Sicilia.
Visitando i templi al mattino e passeggiando nella città alta la sera, si attraversano in poche ore venticinque secoli di storia. Per iniziare, leggete la nostra guida alla Valle dei Templi.
Vivere la storia, dormire vicino al mare
Vera Home è a circa 4 km in linea d'aria dalla Valle dei Templi e dal centro storico: una casa indipendente con terrazza per fino a 5 ospiti.