San Calogero, il santo nero che Agrigento festeggia a luglio

Se vi trovate ad Agrigento all'inizio di luglio, ve ne accorgerete subito: il suono dei tamburi rimbalza tra le strade, le bancarelle si allineano vicino al santuario e la città si prepara alla sua festa più sentita. Il patrono di Agrigento è San Gerlando, ma i festeggiamenti maggiori sono dedicati a San Calogero, compatrono e figura amatissima, che gli agrigentini chiamano affettuosamente il santo nero.

Chi era San Calogero e la leggenda del pane

La tradizione racconta di un monaco eremita giunto in Sicilia per diffondere la fede cristiana, legato al culto in diversi luoghi dell'isola. Ad Agrigento la sua memoria è unita a un episodio preciso: durante una lunga pestilenza Calogero andava di casa in casa a chiedere pane per i poveri. La gente, chiusa in casa per paura del contagio, gli lanciava il pane dalle finestre per non farlo avvicinare troppo.

È proprio questo gesto che la festa rievoca ancora oggi. Al passaggio della statua del santo, dai balconi e dalle finestre vengono lanciati piccoli pani, spesso con semi di sesamo e di finocchio: un rito che mescola devozione, memoria e allegria popolare.

Quando si svolge la festa

I festeggiamenti durano otto giorni, dalla prima alla seconda domenica di luglio. Tradizionalmente iniziano il venerdì che precede la prima domenica, con l'intensificarsi delle celebrazioni al santuario, l'accensione delle luminarie in città e i tamburi che girano per le vie annunciando l'arrivo della festa.

I riti da conoscere

• I tamburi: accompagnano tutta la festa e precedono il passaggio del santo, con un ritmo fragoroso che diventa la colonna sonora di quei giorni.
• La processione della statua: nelle due domeniche il simulacro viene tolto dalla sua nicchia, fissato sulla vara e portato a spalla dai devoti portatori lungo le vie della città, tra cui via Atenea. È il momento più intenso, fatto di fatica, canti ed entusiasmo.
• I viaggi a piedi nudi: chi ha ricevuto una grazia raggiunge il santuario scalzo, a volte partendo dalla propria abitazione, in segno di ringraziamento.
• Le vestine bianche: è tradizione che alcuni bambini indossino un piccolo abito bianco come segno di devozione.
• Gli ex voto: rappresentazioni di malattie superate o pericoli scampati, testimonianze della gratitudine dei fedeli.

Nel corso della festa si organizzano spesso anche iniziative culturali e momenti di spettacolo, come i fuochi d'artificio, e nei dintorni del santuario compaiono le bancarelle, soprattutto di dolciumi.

Il santuario di San Calogero

Il centro della devozione è il santuario di San Calogero, una delle chiese più antiche della città, le cui origini risalgono a un periodo tra il XIII e il XIV secolo. Sorgeva fuori dalle mura medievali, in una zona dove secondo la tradizione il santo avrebbe soggiornato. Elevata a santuario nel 1977, ha ricevuto il titolo di basilica minore nel 1979.

All'interno, diviso in tre navate, si conserva la statua lignea più antica del santo, risalente al Cinquecento, che lo raffigura anziano, con il volto scuro, la barba bianca e il bastone. Sopra il portale principale, in una nicchia esterna, una statua in pietra lo mostra con la cerva: secondo la tradizione popolare il santo si nutriva del latte di una cerva, uccisa poi da un cacciatore che, perdonato, divenne suo discepolo. Vale la pena entrare anche fuori dai giorni di festa, con il rispetto dovuto a un luogo di culto.

Consigli per chi assiste

La festa si svolge in piena estate: portate acqua, un cappello e scarpe comode, e preparatevi a folla e caldo nei momenti della processione. Con i bambini scegliete un punto lungo il percorso non troppo affollato, e tenete conto che il suono dei tamburi è molto intenso. Ricordate che si tratta prima di tutto di una festa religiosa: osservate i riti con discrezione, senza intralciare i portatori e i fedeli.

Da Vera Home il centro storico dista circa 4 km in linea d'aria: potete passare la giornata al mare e salire in città verso sera, quando l'aria si fa più fresca. Per scoprire il resto della città leggete cosa vedere ad Agrigento e la pagina dedicata al centro storico.