Ad Agrigento la mandorla non è solo un ingrediente: è un pezzo di paesaggio. Tra la fine dell'inverno e i primi tepori i mandorli fioriscono nella Valle dei Templi, e la città dedica a questa fioritura una delle sue feste più note, la Festa del Mandorlo in Fiore. Non stupisce allora che la pasticceria della provincia sia costruita soprattutto su mandorle, pistacchi e ricotta, e che molte delle sue ricette più antiche siano nate dietro le mura dei monasteri.
Il Monastero di Santo Spirito e il cuscusu dolce
Nel centro storico di Agrigento sorge il complesso di Santo Spirito, fondato come monastero cistercense alla fine del Duecento con il sostegno della famiglia Chiaramonte. La gente del posto lo chiamava Bataranni, la grande badia, per le sue dimensioni. All'interno della chiesa si conservano gli stucchi barocchi realizzati da Giacomo Serpotta tra la fine del Seicento e l'inizio del Settecento, mentre una parte dell'edificio ospita sezioni del museo civico.
Il nome del monastero, però, è legato soprattutto a un dolce: il cuscusu al pistacchio, considerato il dolce agrigentino per eccellenza. È un cuscus dolce, preparato con pistacchi e mandorle, frutta candita e cioccolato, secondo una ricetta che le monache custodiscono gelosamente. Il racconto tradizionale vuole che la preparazione del cuscus sia arrivata in monastero con donne provenienti dalle coste africane, in particolare dalla Tunisia, e che le monache l'abbiano trasformata in un dolce usando i prodotti del territorio. È una storia che si tramanda più che un fatto documentato, ma spiega bene l'incontro tra culture che attraversa tutta la cucina siciliana.
Accanto al cuscusu, la tradizione dolciaria del monastero comprende le conchiglie di pasta di mandorla ripiene di pistacchio, i dolci di mandorla, la frutta di pasta reale e i buccellati. Se volete assaggiarli, informatevi direttamente sul posto: modalità e disponibilità possono cambiare nel corso dell'anno.
Palma di Montechiaro e i biscotti ricci
A Palma di Montechiaro, a est di Agrigento, città fondata nel Seicento dalla famiglia Tomasi, sorge il monastero benedettino del Santissimo Rosario. Qui le monache di clausura preparano i biscotti ricci, piccoli dolci a base di mandorle, zucchero, uova e scorza di limone, senza farina. La tradizione li lega alla famiglia Tomasi, antenati di Giuseppe Tomasi di Lampedusa, e al suo romanzo Il Gattopardo, in cui Palma ispirò la Donnafugata del racconto e dove si parla dei biscotti di mandorla che le monache preparano secondo ricette antiche.
Sciacca e le cucchitelle
Sulla costa occidentale della provincia, a Sciacca, si preparano le cucchitelle, chiamate anche cucchiteddi: dolci di pasta di mandorle a forma di piccolo cucchiaio, farciti con la zuccata, la conserva di zucca candita, e spolverati di zucchero. Anche qui la tradizione ne attribuisce l'invenzione alle monache di clausura della Badia Grande, che li preparavano per sostenere il monastero.
Favara: l'agnello pasquale e la pasta Elena
Pochi chilometri a est di Agrigento, Favara è famosa per l'agnello pasquale: pasta reale di mandorle modellata a forma di agnello e farcita con pasta di pistacchio, poi decorata con glassa bianca. Secondo la tradizione le prime a prepararlo furono le suore del Collegio di Maria nel quartiere della Batia, e la ricetta si tramandò a voce di generazione in generazione. Nel periodo pasquale il paese dedica a questo dolce una manifestazione con i pasticceri locali; per date e programma consultate i canali ufficiali del Comune.
Sempre a Favara è nata la pasta Elena, un disco di pan di Spagna farcito con crema di ricotta e ricoperto di granella di mandorle, creato in omaggio alla regina Elena di Savoia in occasione di una sua visita nell'agrigentino.
La frutta di pasta reale
In tutta la Sicilia, e anche nelle pasticcerie agrigentine, troverete la frutta martorana: pasta di mandorle modellata e dipinta a mano fino a imitare perfettamente frutti e ortaggi. Il nome richiama il monastero della Martorana di Palermo, dove secondo la tradizione nacque, e il dolce è legato soprattutto alla festa dei Morti di inizio novembre, anche se oggi si trova in molti periodi dell'anno.
Un dolce ricordo da portare a casa
I dolci di mandorla si conservano bene e viaggiano volentieri: sono il ricordo più semplice da portare a casa dopo una vacanza nell'agrigentino. Per scoprire anche il resto della tavola locale, dai primi di legumi ai prodotti DOP, leggete la nostra guida su cosa mangiare ad Agrigento. Il centro storico, con il complesso di Santo Spirito, dista circa 4 km da Vera Home: trovate qualche idea di visita nella pagina dedicata al centro storico di Agrigento.
Una base dolce per scoprire Agrigento
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